"성공하고 싶다면 자기계발서를 읽어라." 한 번쯤 들어보셨을 법한 말입니다. 서점가에는 매년 수많은 자기계발서가 쏟아져 나오고, 베스트셀러 목록의 상위권을 차지하곤 합니다. 하지만 일각에서는 "자기계발서는 다 똑같은 소리만 반복한다", "뜬구름 잡는 이야기일 뿐, 현실적인 도움이 되지 않는다"는 비판의 목소리도 높습니다. 과연 자기계발서는 시간 낭비일까요? 아니면 정말 우리의 삶을 긍정적으로 변화시키는 열쇠가 될 수 있을까요?
자기계발서, 왜 비판받을까?
자기계발서에 대한 비판은 크게 몇 가지로 나눌 수 있습니다.
- 뜬구름 잡는 이야기와 비현실적인 조언: "긍정적으로 생각하면 모든 것이 이루어진다"와 같은 막연한 구호는 당장의 위로는 될 수 있지만, 구체적인 문제 해결에는 도움이 되지 않는 경우가 많습니다. 개인의 노력만을 강조하며 사회 구조적인 문제는 외면한다는 비판도 있습니다.
- 독자의 불안감 조성: "지금 이대로는 부족하다"는 식의 메시지를 반복하며 독자의 불안감을 자극하고, 그 불안감을 해결해 줄 유일한 방법이 자신의 책인 것처럼 포장하는 경우도 적지 않습니다.
- 내용의 유사성과 깊이 부족: 여러 자기계발서의 내용이 대동소이하며, 성공한 소수의 사례를 일반화하여 깊이 있는 분석 없이 표면적인 해결책만 제시한다는 지적도 있습니다. 심지어 다른 책의 내용을 짜깁기하여 독창성 없이 양산되는 경우도 문제입니다.
이러한 비판들은 자기계발서를 선택하고 읽는 데 있어 신중한 접근이 필요함을 시사합니다. 무분별하게 베스트셀러라는 이유만으로 책을 고르기보다는, 옥석을 가려내는 안목이 중요합니다.
그렇다면 자기계발서는 모두 시간 낭비일까?
물론 아닙니다. 좋은 자기계발서는 분명 우리의 삶에 긍정적인 영향을 미칩니다.
- 새로운 관점과 동기 부여: 타성에 젖은 일상에 새로운 관점을 제시하고, 목표를 향해 나아갈 수 있는 강력한 동기를 부여합니다. 저자의 성공 경험이나 실패 극복기는 독자에게 "나도 할 수 있다"는 용기를 줍니다.
- 구체적인 방법론 제시: 추상적인 구호에 그치지 않고, 시간 관리, 인간관계, 재테크 등 특정 분야에서 바로 적용할 수 있는 구체적이고 실질적인 방법론을 제시하는 책들도 많습니다.
- 성찰의 기회 제공: 자신의 삶을 되돌아보고, 앞으로 나아갈 방향을 진지하게 고민하게 만드는 성찰의 기회를 제공합니다. 책을 통해 자신의 잠재력을 발견하고 개발해나가는 계기가 될 수 있습니다.
결국 자기계발서의 가치는 책 자체에 있다기보다는, 그것을 읽고 활용하는 독자의 몫이라고 할 수 있습니다.
진짜 도움이 되는 자기계발서 고르는 법
그렇다면 수많은 자기계발서 중에서 진짜 나에게 도움이 되는 책은 어떻게 고를 수 있을까요?
- 저자의 '진짜' 경험을 확인하라: 단순히 이론이나 다른 사람의 성공 사례를 나열하는 책보다는, 저자가 직접 해당 분야에서 성과를 내고 그 경험을 바탕으로 쓴 책이 깊이와 진정성을 가집니다. 저자의 약력을 꼼꼼히 살펴보는 것이 좋습니다.
- 구체적이고 실천 가능한 조언을 담고 있는가?: 막연한 희망보다는 당장 내 삶에 적용해볼 수 있는 구체적인 행동 지침이나 방법론이 담긴 책을 선택하세요. 목차를 미리 살펴보는 것도 좋은 방법입니다.
- 오랜 시간 사랑받아온 고전을 선택하라: 유행처럼 번지는 베스트셀러보다는, 수십 년간 꾸준히 독자들의 선택을 받아온 고전적인 자기계발서들이 시대를 초월하는 통찰과 지혜를 담고 있는 경우가 많습니다. 데일 카네기의 『인간관계론』이나 스티븐 코비의 『성공하는 사람들의 7가지 습관』 등이 대표적입니다.
- 자신의 현재 상황과 문제에 집중하라: 막연히 '성공'을 꿈꾸기보다는, 현재 내가 겪고 있는 문제(예: 시간 관리의 어려움, 특정 기술 습득)를 해결해 줄 수 있는 주제의 책을 선택하는 것이 훨씬 효과적입니다.
자기계발서, 200% 활용하는 법
좋은 책을 골랐다면, 이제는 제대로 활용하는 것이 중요합니다.
- 비판적으로 읽기: 책의 모든 내용을 맹신하기보다는, 자신의 상황에 맞게 비판적으로 수용하는 자세가 필요합니다.
- 한 가지라도 실천하기: 책을 읽고 감명받는 데서 그치지 말고, 책에서 제안하는 방법 중 단 한 가지라도 꾸준히 실천해보는 것이 중요합니다. 작은 성공 경험이 쌓여야 실질적인 변화로 이어질 수 있습니다.
- 독서 노트를 작성하고 생각을 정리하기: 인상 깊은 구절을 옮겨 적고, 그에 대한 자신의 생각을 정리하는 습관은 책의 내용을 온전히 자신의 것으로 만드는 데 큰 도움이 됩니다.
자기계발서는 목적지가 아니라, 더 나은 나로 나아가기 위한 여정의 '지도'와 같습니다. 어떤 지도를 선택하고, 그 지도를 어떻게 활용하느냐에 따라 우리의 여정은 전혀 다른 방향으로 흘러갈 수 있습니다. 부디 현명한 선택과 적극적인 실천을 통해 여러분의 삶에 긍정적인 변화를 만들어가시길 바랍니다.