"우리 아이가 책을 좋아했으면 좋겠어요."
모든 부모의 마음은 같을 겁니다. 스마트폰과 영상 매체에 더 익숙한 우리 아이들이, 책이 주는 깊은 즐거움과 무한한 상상력의 세계를 알게 되기를 바라죠. 하지만 막상 '독서 교육'이라는 말을 들으면 무엇부터 어떻게 시작해야 할지 막막하게 느껴지기도 합니다. 너무 이른 시기부터 글자를 가르쳐야 할까? 어떤 책을 사줘야 할까? 아이가 책에 흥미를 보이지 않으면 어쩌지?
수많은 고민 앞에 서 있는 부모님들께 가장 먼저 드리고 싶은 말씀은 이것입니다. 아이에게 독서는 '공부'가 아닌 '즐거운 놀이'가 되어야 한다는 사실입니다. 독서 교육의 첫걸음은 아이의 머리에 지식을 채워주는 것이 아니라, 아이의 마음에 책과 함께한 즐거운 경험을 심어주는 것입니다.
1. '읽어준다'는 행위 자체에 집중하세요
유아기 독서 교육의 핵심은 아이가 스스로 글을 읽게 하는 것이 아니라, 부모의 목소리를 통해 이야기를 듣는 즐거움을 알게 하는 것입니다. 아이는 부모의 따뜻한 품에 안겨 다정한 목소리로 들려주는 이야기를 통해 안정감과 사랑을 느낍니다.
이때 중요한 것은 내용을 완벽하게 이해시키는 것이 아닙니다. 재미있는 의성어와 의태어는 과장해서 읽어주고, 등장인물에 따라 목소리를 바꿔보세요. 아이와 함께 그림을 보며 "강아지가 정말 신나 보인다!", "사과가 정말 맛있겠다!"처럼 자유롭게 대화하는 것만으로도 충분합니다. 책은 부모와 아이를 연결하는 최고의 교감 도구입니다.
2. 아이의 '선택'을 존중해주세요
서점에 가득한 연령별 추천 도서, 필독서 목록에 얽매일 필요는 없습니다. 아이의 발달 과정과 흥미를 가장 잘 아는 사람은 바로 부모입니다. 아이가 유독 자동차나 공룡을 좋아한다면 관련 그림책을 보여주세요. 아이가 직접 책을 고르게 하고, 아이의 선택을 존중해 주는 것이 중요합니다.
특히 아이들은 좋아하는 책 한 권을 수십, 수백 번씩 반복해서 읽어달라고 조르는 경향이 있습니다. 부모는 조금 지겨울 수 있지만, 아이는 반복을 통해 이야기를 완전히 자신의 것으로 만들고 세상을 예측하는 능력을 기릅니다. 아이의 '반복 요구'를 기꺼이 즐겨주세요.
3. '책 읽는 환경'을 만들어주세요
아이들은 스펀지와 같아서 부모의 행동을 그대로 흡수합니다. 부모가 스마트폰만 들여다보는 집에서 아이가 저절로 책을 집어 들기를 기대하기는 어렵습니다. 거창한 서재가 아니어도 괜찮습니다. 거실 한편에 아이 눈높이에 맞는 작은 책장을 마련하고, 아이가 손쉽게 책을 꺼내 볼 수 있도록 해주세요.
잠들기 전 10분, 온 가족이 각자 자신의 책을 읽는 '독서 시간'을 가져보는 것도 좋은 방법입니다. 아이는 책 읽는 부모의 모습을 보며 책을 자연스럽고 친숙한 존재로 받아들이게 될 것입니다.
4. 책을 '놀이'로 확장시켜 주세요
독서는 책장을 덮는 순간 끝나는 것이 아닙니다. 책에서 본 내용을 현실 세계와 연결하며 놀이로 확장시켜 주세요. 예를 들어, 동물 그림책을 읽었다면 동물원 나들이를 가고, 요리하는 장면이 나오는 책을 읽었다면 아이와 함께 간단한 샌드위치를 만들어보는 식입니다.
책 속의 장면을 그림으로 그려보거나, 주인공이 되어 역할놀이를 하는 것도 아이의 상상력과 표현력을 길러주는 훌륭한 독후 활동입니다. 이러한 경험을 통해 아이는 책이 단순히 글자가 나열된 종이가 아니라, 즐거운 현실과 연결된 살아있는 이야기임을 깨닫게 됩니다.
마치며
아이의 독서 교육에는 정해진 정답이 없습니다. 가장 중요한 것은 아이의 속도에 맞춰 부모가 즐겁고 꾸준하게 함께하는 것입니다. 조급해하지 마세요. 오늘 당장 아이가 책에 흥미를 보이지 않는다고 해서 실망할 필요도 없습니다.
그저 아이의 곁에 항상 책이 있도록 환경을 만들어주고, 사랑이 담긴 목소리로 꾸준히 책을 읽어주세요. 그렇게 책과 함께한 즐거운 기억들이 차곡차곡 쌓이면, 아이는 어느새 책과 평생을 함께하는 가장 좋은 친구가 되어 있을 것입니다.