“올해는 꼭 책 좀 읽어야지…” 새해 다짐 목록에 ‘독서’를 적어본 경험, 다들 한 번쯤 있으시죠? 하지만 큰마음 먹고 서점에 가도 막상 어떤 책부터 손에 잡아야 할지 막막하기만 합니다. ‘너무 어려운 책을 골라서 첫 장만 넘기다 포기하면 어쩌지?’, ‘이 책이 과연 나에게 도움이 될까?’ 하는 기대감과 불안감이 교차합니다.
사실 저도 몇 년 전까지만 해도 1년에 책 한 권 제대로 읽지 못하는 ‘독서 포기자’에 가까웠습니다. 하지만 몇 가지 기준을 갖고 책을 고르기 시작하면서 독서의 즐거움을 알게 되었고, 이제는 삶에서 뗄 수 없는 가장 중요한 습관이 되었습니다. 제가 이 책, 저 책 도전하며 겪었던 수많은 시행착오를 바탕으로, 독서 초보자분들이 실패 없이 첫 책을 고르는 현실적인 노하우를 솔직하게 전부 알려드릴게요.
핵심 메시지: 첫 책의 목표는 '지식'이 아닌 '완독의 즐거움'
독서 초보자가 가장 먼저 기억해야 할 것은, 첫 책의 목표가 깊이 있는 지식이나 대단한 깨달음이 아니라는 점입니다. 첫 책의 유일한 목표는 바로 ‘내 손으로 책 한 권을 끝까지 다 읽었다!’는 짜릿한 성취감을 맛보는 것입니다. 이 작은 성공의 경험이 두 번째, 세 번째 책으로 나아갈 수 있는 가장 강력한 동기부여가 되어주기 때문입니다.
👉 이런 분들께 이 글을 추천해요:
- "책을 읽어야겠다"고 마음만 먹고 몇 년째 실천을 못 하신 분
- 어떤 책부터 시작해야 할지 몰라 서점에서 30분 넘게 서성인 경험이 있으신 분
- 과거에 너무 어려운 책(ex. 벽돌책)에 도전했다가 독서에 대한 흥미를 잃으신 분
- 쉽고 재미있게 독서 습관을 제대로 붙이고 싶으신 분
독서 초보자의 첫 책, 실패 없이 고르는 비법 3가지
제가 직접 적용해보고 가장 효과가 좋았던, 절대 실패하지 않는 첫 책 고르기 비법 3가지를 소개합니다.
1. 일단 '얇고' '재미있는' 책부터 시작하세요 (성취감의 마법)
처음부터 너무 의욕이 앞서 두꺼운 고전이나 전문 서적에 도전하는 것은 금물입니다. 심리적으로도 책의 두께에 압도당해 시작도 전에 지치기 쉽습니다. 200페이지 내외의 비교적 얇은 책, 그리고 무엇보다 내가 재미를 느낄 수 있는 분야의 책으로 시작하세요. 가볍게 읽을 수 있는 에세이나 짧은 소설 모음집도 아주 좋은 선택입니다.
꿀팁: 책을 고를 때 목차를 한번 훑어보세요. 목차의 소제목들만 봐도 흥미가 생긴다면 성공 확률이 매우 높습니다!
2. 내 '관심 분야'와 관련된 책을 고르세요 (지적 허영심은 금물)
남들이 다 읽는다고 해서, 베스트셀러라고 해서 나에게도 좋은 책이라는 보장은 없습니다. 나의 '지적 허영심'을 채워줄 책이 아니라, 나의 '진짜 관심사'를 충족시켜줄 책을 골라야 합니다. 평소 영화를 좋아한다면 영화 평론가의 에세이를, 요리를 즐긴다면 음식 인문학 책을 읽어보는 식이죠. 내가 이미 알고 있고 좋아하는 분야의 책은 훨씬 쉽게 읽히고, 더 깊은 재미를 느낄 수 있습니다.
3. '온라인 서점'보다는 '오프라인 서점'을 활용하세요
온라인 서점의 베스트셀러 목록이나 추천 알고리즘에 의존하기보다, 직접 서점에 방문해서 책을 고르는 경험은 생각보다 중요합니다. 직접 책의 표지를 만져보고, 디자인을 구경하고, 책장을 넘기며 종이의 질감을 느껴보세요. 그리고 마음에 드는 책을 발견하면 첫 몇 페이지를 그 자리에서 읽어보는 겁니다. 문체가 나와 잘 맞는지, 쉽게 읽히는지 직접 확인하는 과정은 온라인 쇼핑에서는 절대 얻을 수 없는 ‘운명의 책’을 만날 확률을 높여줍니다.
솔직히 아쉬운 점: '베스트셀러'의 함정을 조심하세요
많은 분들이 첫 책으로 '베스트셀러'를 선택하는 경향이 있습니다. 물론 대중적으로 검증된 좋은 책들이 많지만, 초보자에게는 오히려 독이 될 수도 있습니다. 특히 경제경영이나 인문, 과학 분야의 베스트셀러 중에는 상당한 배경지식을 요구하거나 내용이 어려운 경우가 많습니다. ‘많이 팔린 책’이 아니라 ‘내가 끝까지 읽을 수 있는 책’이 나에게는 최고의 책이라는 사실을 꼭 기억하셔야 합니다.
제 삶의 변화: '얇은 에세이 한 권'이 가져다준 나비효과
저 역시 독서를 처음 시작할 때 ‘이왕 읽는 거, 유식해 보이는 책을 읽자!’는 생각에 <사피엔스> 같은 유명한 벽돌책에 도전했다가 번번이 실패했습니다. 그러다 모든 걸 내려놓고, 서점에서 우연히 눈에 띈 180페이지짜리 얇은 여행 에세이 한 권을 집어 들었습니다. 작가의 유쾌한 문체와 생생한 여행기 묘사에 시간 가는 줄 몰랐고, 단 이틀 만에 완독했죠.
솔직히 대단한 내용이 담긴 책은 아니었습니다. 하지만 ‘내 힘으로 책 한 권을 끝냈다’는 그 성취감은 제 인생을 바꿨습니다. 그 작은 성공이 ‘나도 책을 읽을 수 있는 사람이구나!’라는 자신감을 심어주었고, 그 자신감은 자연스럽게 다음 책, 또 그다음 책으로 저를 이끌었습니다. 만약 제가 그날 ‘완독의 즐거움’을 느끼지 못했다면, 저는 평생 책과 담을 쌓고 살았을지도 모릅니다.
결론: 첫 책 선택, 이것만 기억하세요
✅ 독서 초보자 첫 책 선택 핵심 정리
- 목표는 완독: 지식 습득이 아닌 '끝까지 읽는 경험' 자체에 목표를 두세요.
- 재미와 관심사: 유명세보다 나의 흥미를 끄는 분야의 책을 선택하세요.
- 얇고 쉽게: 심리적 부담이 적은 200페이지 내외의 책으로 시작하세요.
- 오프라인 경험: 직접 서점에 가서 책을 만져보고 첫 페이지를 읽어보세요.
✍️ 마무리하며
당신이 고르는 첫 책은 앞으로의 독서 인생 전체를 좌우할 수 있는 가장 중요한 '첫 단추'입니다. 완벽한 책을 찾기 위해 너무 오랜 시간을 고민하기보다, 지금 당장 당신의 마음을 살짝이라도 움직이는 가벼운 책 한 권으로 시작해 보세요. 그 한 권을 끝까지 읽어내는 작은 성공이, 앞으로 펼쳐질 위대한 지적 탐험의 첫걸음이 되어줄 것입니다.